Revolução Verde: A Nova Era da Reciclagem Agrícola Transformando o Futuro

O mercado de plásticos agrícolas: Tamanho e Importância

Apesar do enorme tamanho e importância de seu mercado, o setor de plásticos agrícolas não recebe a mesma atenção que outras áreas da indústria. E quando se trata de reciclagem, há uma percepção de que os plásticos agrícolas não são exatamente materiais preferidos, devido ao alto nível de contaminantes e à logística envolvida. Mas este é um campo fértil para crescimento, e um processador e reciclador vê a reciclagem de plásticos agrícolas como uma força motriz rumo a uma economia circular.

Sediada em Little Rock, Arkansas, a Revolution é tanto recicladora quanto fabricante de filmes, sacos e tubulações. A empresa comercializa uma ampla gama de produtos para o setor agrícola, que, posteriormente, recupera, limpa e processa para transformar em resina pós-consumo (PCR). A empresa fecha o ciclo ao utilizar essa PCR para fabricar os mesmos produtos agrícolas novamente, juntamente com outros produtos como sacos de lixo, sacolas de transporte e filmes de construção. A Revolution recupera e reprocessa mais de 68 milhões de quilos por ano e pode fabricar produtos contendo até 97% de PCR.

História e Expansão da Revolution

A empresa foi fundada no início dos anos 1980 e desde o início se concentrou na coleta, reciclagem e reutilização de PCR a partir de plásticos agrícolas.

“A origem do nosso negócio é que podemos usar essa matéria-prima – os plásticos agrícolas – que é muito abundante nos EUA e no mundo. Utilizamos essa excelente matéria-prima para fazer outro material plástico e produtos plásticos com alto conteúdo de pós-consumo para possibilitar plásticos mais ecológicos,” diz Sean Whiteley, CEO da Revolution.

Infraestrutura e Operações da Empresa

A Revolution é uma empresa com muitas partes móveis. Por exemplo, a empresa tem duas plantas em Arkansas. A planta em Little Rock produz tubulações Delta Plastics e liners Revolution Bag, que utilizam uma média de 70% de PCR. Já a unidade em Stuttgart é dedicada às operações de reciclagem – de fato, é uma das maiores recicladoras de plásticos fortemente contaminados nos EUA.

Desde o início, a empresa se expandiu para várias marcas diferentes através do crescimento orgânico e aquisições. Além das marcas Delta Plastics e Revolution Bag, a empresa inclui a Rodeo Plastics, uma fabricante de folhas e sacos industriais em Mesquite, Texas. Uma expansão significativa ocorreu em 2018, quando a empresa adquiriu a Command Packaging e a Encore Recycling. A Command Packaging, sediada em Los Angeles, é uma fabricante de sacolas plásticas sustentáveis para os mercados de foodservice, supermercados e varejo. A Encore Recycling, sediada em Salinas, Califórnia, é uma fabricante de resina de grau película de PCR PE e agora está integrada à unidade de reciclagem da Revolution. A instalação de reciclagem da Encore fornece à Command Packaging o material usado nas suas sacolas e é a maior operação de coleta de plásticos agrícolas da Califórnia.

O Processo de Reciclagem da Revolution

As duas principais localizações da Revolution para reciclagem de filmes agrícolas usados e sujos são a instalação da Encore em Salinas, com 11.600 metros quadrados, que está em operação desde 2014, e a planta de Stuttgart, em operação desde o início do negócio original, há quase 30 anos.

Existem várias etapas no processo de reciclagem da Revolution: a coleta do material plástico usado; a lavagem do material coletado; a conversão de flocos de plástico em pellets; e a fabricação de novos produtos acabados. Para a Revolution, a coleta é fundamental para a produção de PCR de alta qualidade. A empresa oferece serviço de coleta nas fazendas para laticínios, produtores, descascadores de amêndoas e outras empresas relacionadas ao agronegócio para coletar filme em todo o país.

Coleta e Limpeza de Plásticos

Whiteley afirma que gerenciar cada segmento é importante para garantir um sistema de ciclo fechado. É imperativo para a empresa controlar a coleta, pois a limpeza dos plásticos começa no local onde foram usados. Quando a empresa coleta sucata, costuma ser uma mistura de 60-70% de sujeira e 30-40% de plástico. O processo de lavagem remove toda a sujeira.

O processo de coleta varia dependendo do tipo de plástico e de onde no país ele é coletado. No Sul, a Revolution utiliza seus veículos de coleta, que são caminhões semi-especialmente construídos com uma caçamba de despejo de 12 metros na traseira. Esses caminhões possuem um guindaste articulado especializado para carregar o filme enrolado nas fazendas. Os caminhões são construídos conforme o tipo de plástico que são recolhidos. Na região do Centro-Oeste Superior, a Revolution possui cerca de 5000 caçambas localizadas em fazendas e laticínios. Esses plásticos coletados tendem a cobrir os silos usados para alimentar o gado. Uma frota de caminhões com carregamento frontal recolhe o plástico das caçambas e o transporta para uma das instalações da empresa para lavagem e peletização.

Processamento e Uso de Equipamentos Proprietários

Whiteley diz que usam equipamentos de diferentes fabricantes dos EUA, Áustria, Itália e Alemanha. Mas ele não revelou detalhes específicos.

“Estamos usando esses equipamentos, configurados e únicos, de maneiras proprietárias que nos permitem deixar o plástico muito limpo. É esse sistema que desenvolvemos ao longo de 25 anos que nos permite criar um PCR quase virgem, razão pela qual podemos usá-lo em muitos tipos de aplicações.

Produtos Finais e Setores Atendidos

Os produtos finais incluem tubulação de irrigação e outros produtos agrícolas. No lado industrial, os liners de sacos Revolution são produzidos com uma média de 70% e até 97% de PCR. A Rodeo Plastics fabrica filmes, folhas e sacos para a indústria de construção e fornecimento comercial. Para os consumidores, a Command se concentra em embalagens pós-consumo para os mercados varejista, de food service e supermercadista. A empresa atende grandes marcas como Target, Chick-fil-A, McDonald’s, Del Taco e supermercados como Smart & Final e Vons.

Parcerias de Marca

Um interessante desenvolvimento de reciclagem com um proprietário de marca envolve a cadeia de fast food Chipotle. A empresa tem como meta desviar 50% dos resíduos de seus restaurantes dos aterros sanitários até 2020 e realizou auditorias de lixo detalhadas para entender melhor seus padrões de resíduos. Em fazendo isso, a equipe descobriu que 95% de todas as luvas usadas nos restaurantes acabam em um aterro sanitário. Ao descobrir que os materiais usados nas luvas eram os mesmos que os sacos de lixo reciclados usados nos seus restaurantes, a Chipotle fez parceria com a Revolution para iniciar um programa piloto de upcycling de suas luvas plásticas em sacos de lixo.

“Se realmente quisermos ser líderes neste espaço, não podemos simplesmente nos contentar com a melhor opção disponível,” diz Caitlin Leibert, diretora de sustentabilidade da Chipotle. “Não há uma solução ‘tamanho único’ para a sustentabilidade. Queremos revolucionar a forma como as pessoas pensam sobre os resíduos e o potencial de itens do dia a dia como luvas e sacos de lixo.”

Parceria com Toro para Reciclagem de Fitas de Gotejamento

Outro exemplo é a Toro, fornecedora de equipamentos para ao ar livre, que fez parceria com a marca Command da Revolution em um novo serviço de reciclagem de fitas de gotejamento na Califórnia. “A reciclagem se tornou difícil para muitos agricultores porque os recicladores de plástico na Ásia praticamente fecharam suas portas para a reciclagem estrangeira,” diz Ralf San Jose, diretor de marketing da Toro’s Agricultural Business. “Isso criou um desafio de reciclagem nos EUA e em outros países, tornando quase impossível para muitos agricultores reciclarem seu plástico de irrigação por gotejamento. Graças ao novo serviço de reciclagem da Toro com a Revolution, os agricultores da Toro na Califórnia agora têm uma saída confiável e sustentável para suas fitas de gotejamento usadas.”

O serviço de reciclagem de fitas de gotejamento da Toro é parte de um processo de produção completamente fechado. Em vez de enviar o resíduo plástico para um aterro, a Revolution coleta a fita de gotejamento usada, a limpa e produz resina reciclada de PE. A Toro então usa essa resina reciclada em outros produtos de irrigação por gotejamento, garantindo práticas ambientais sustentáveis e responsáveis.

O Futuro da Reciclagem de Plásticos Agrícolas

Apesar do foco crescente na reciclagem em todo o mundo, ainda existem desafios substanciais a serem superados pela indústria. Mas Whiteley acredita que isso é possível. “Se você for ponderado e estratégico, pode resolver o problema,” ele diz. “É realmente isso que nosso sistema de ciclo fechado busca resolver. Não temos problemas em usar PCR em nosso processo de fabricação porque trabalhamos duro no lado da coleta para segmentar o material. Assim, estamos produzindo PCR de qualidade e matéria-prima consistente.”

“Estamos confiantes de que a quantidade de conteúdo pós-consumo aumentará com o tempo, à medida que a demanda por conteúdo pós-consumo em produtos acabados continua a acelerar,” ele diz. “Isso só continuará a crescer e, como indústria de plásticos, precisamos estar comprometidos e responder ao chamado para encontrar uma solução. É nisso que todos na Revolution estão focados.”