Todos nós conhecemos os problemas que enfrentamos com o plástico, é um material normalmente derivado de produtos químicos à base de petróleo e, fundamentalmente, não se degrada como os materiais normais. Eles também não são particularmente adequados para reciclagem, embora isso tenha mudado na última década.
Embora reduzir o uso de plásticos e reciclar plásticos seja o principal fator para reduzir o impacto ambiental dos plásticos, há um interesse crescente nos bioplásticos. Os bioplásticos são feitos de biomassa vegetal, como o milho, e esperam oferecer melhor sustentabilidade e impacto ambiental mais positivo.
Mas os bioplásticos são tão bons quanto parecem?
Um dos principais argumentos de venda dos bioplásticos é que as matérias-primas usadas para gerá-los vêm de fontes mais sustentáveis do que os plásticos à base de petróleo. A disponibilidade abundante de matérias-primas para a produção de bioplásticos coloca menos estresse no suprimento de recursos, além de causar menos estresse à terra nos processos de abastecimento.
No entanto, os bioplásticos ainda sofrem dos mesmos problemas que os plásticos tradicionais. Eles normalmente vêm em 2 formas, duráveis e biodegradáveis. Em geral, um bioplástico durável não se degrada, o que é bastante importante dependendo de sua aplicação. Por exemplo, a Cola desenvolveu o PlantBottle como uma possível alternativa às garrafas PET e consiste em 30% de etanol a partir de material vegetal. No entanto, não se decompõe, o que é muito importante ao armazenar líquidos ácidos como Cola. Pode, no entanto, ser reciclada da mesma forma que uma garrafa PET normal.
Obviamente, o produto dos sonhos é um plástico biodegradável, e estes existem, com o PLA (ácido poliláctico) cada vez mais popular. O PLA (ácido polilático) é um poliéster alifático termoplástico biodegradável e bioativo, normalmente derivado de recursos renováveis, como amido de milho, raízes de tapioca e cana-de-açúcar. O PLA é popular na impressão 3D, especialmente na impressão 3D de estilo amador.
Embora o plástico biodegradável pareça incrível, em geral, não é tão simples quanto parece uma usina de compostagem industrial de alta temperatura, não uma caixa de compostagem doméstica comum. Por exemplo, o PLA é decomposto por uma bactéria chamada Amycolatopsis. O problema aqui é que existem 200 usinas de compostagem industrial nos Estados Unidos, mas 50 milhões de toneladas de resíduos orgânicos ainda acabam em aterros sanitários em todo o país todos os anos.
Até que a compostagem de plástico biodegradável se torne mais viável, seu potencial de sucesso parece limitado. Por outro lado, os bioplásticos duráveis que podem ser reciclados de maneira semelhante aos plásticos comuns fornecem uma solução lógica para a produção de plástico à base de petróleo.
Seja qual for o futuro dos bioplásticos, a coisa mais importante em que podemos nos concentrar é reciclar os plásticos atuais e tentar reduzir nossa dependência deles.
Última atualização em 22 de dezembro de 2022
