O Impacto das Cores na Economia Circular: Descubra a Revolução Sustentável da Clariant

Compatibilidade das Cores com a Economia Circular dos Plásticos

Philippe Lazerme, um dos principais especialistas em pigmentos da Clariant e chefe de marketing do segmento de plásticos na unidade de negócios de pigmentos, compartilha suas opiniões sobre a compatibilidade das cores com a economia circular dos plásticos. Ele considera os desafios de projetar para a reciclagem e as questões específicas da escolha de corantes para tecnologias de reciclagem mecânica, química e orgânica. Com foco em embalagens, ele aborda alguns dos mais recentes produtos e colaborações da Clariant que promovem essa mudança.

Importância das Cores na Economia Circular

Quando se trata de embalagens, a Clariant acredita fortemente que o necessário foco em plásticos recicláveis, reutilização de resinas e biodegradação não deve significar dizer adeus às cores vibrantes e designs atraentes que os consumidores esperam. A seleção dos corantes certos será crucial para manter a atratividade visual.

Objetivos da Economia Circular Para Plásticos

O principal objetivo da “Economia Circular para Plásticos” é que os plásticos nunca sejam encontrados como lixo no meio ambiente. Existem diferentes maneiras de alcançar isso, começando pelo design adequado dos artigos plásticos, passando pela coleta e triagem eficientes dos vários polímeros até a reciclagem e reintegração no ciclo de vida. Além disso, o uso de polímeros biodegradáveis oferece mais possibilidades.

Metas de Grandes Empresas

Grandes empresas de bens de consumo e produtores de embalagens plásticas, representando mais de 20% do mercado global de embalagens, se comprometeram a fazer com que 100% de suas embalagens plásticas sejam reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis até 2025. Não há dúvida de que a cor continuará a desempenhar um papel fundamental no mundo das embalagens.

Projetando Para a Reciclagem

Tudo começa com o designer da embalagem. A tarefa é criar embalagens que sejam atraentes, realcem a imagem da marca, proporcionem uma diferenciação e que possam ser recicladas e reutilizadas adequadamente como resina para novos produtos plásticos. Dependendo da tecnologia de reciclagem (mecânica, química), a escolha do corante será diferente.

Seleção de Pigmentos

O designer precisa saber quais etapas de processamento o artigo enfrentará, não só para sua produção, mas também para o tempo após o uso. Isso influenciará a seleção dos pigmentos. Haverá também uma troca de polímeros e mudanças na composição da embalagem. A Clariant Pigments está trabalhando em soluções para esses desafios, como a correspondência de cores mais rápida e fácil com resinas recicladas ou a configuração de uma gama de pigmentos que possa suportar vários ciclos de reciclagem sem decompor e permanecer segura para futuras aplicações e para o ambiente de trabalho.

Reciclagem

Existem três métodos principais de reciclagem: reciclagem mecânica; reciclagem baseada em solvente; e, reciclagem química (despolimerização, pirólise, gaseificação). Independentemente do processo, a reciclagem adequada começa com a coleta e triagem adequada do lixo plástico.

Triagem Automática

Num centro de triagem ideal, o plástico é automaticamente separado através de diferentes etapas conforme os tipos de polímero e cor utilizando tecnologia de Infravermelho Próximo (NIR). Isso pode separar os plásticos de acordo com seu tipo, e.g. LDPE, HDPE, PP, PET, PS. Para funcionar corretamente, esta tecnologia requer uma quantidade mínima de energia refletida para o sensor, o que se torna um problema se a parte plástica absorver a energia NIR em vez de refletir. O problema surge com plásticos coloridos com pigmento de negro de fumo, que absorvem no espectro do NIR e dificultam a identificação durante o processo de triagem.

Reciclagem Mecânica

Esta é atualmente a técnica mais utilizada—80% dos plásticos coletados para reciclagem são reciclados mecanicamente. Atualmente, a reciclagem mecânica funciona relativamente bem para garrafas PET, mas para outros polímeros ou plásticos mistos enfrenta algumas limitações, pelo menos para reciclados de qualidade premium. Após alguns ciclos de reciclagem, as propriedades do polímero declinam significativamente.

Estabilidade e Segurança dos Pigmentos

É extremamente importante garantir que os pigmentos e corantes solúveis em polímero usados para a coloração das resinas coletadas não se decomponham ou gerem substâncias tóxicas durante o processo de compound. Algumas químicas de pigmentos são mais estáveis do que outras em termos de estabilidade térmica ou comportamento de migração. No entanto, será necessário um trabalho intensivo para selecionar uma gama mais segura de pigmentos para colorir artigos plásticos destinados à reciclagem.

Desafios da Cor de Base de Reciclados

A cor base do reciclado vindo dos recicladores pode variar, podendo ser cinza claro, escuro ou acastanhado. A recoloração destes polímeros reciclados torna-se um desafio para o produtor de masterbatch. Para garantir uma correspondência de cor mais rápida e constante, a Clariant Pigments, junto com um fornecedor de software, está desenvolvendo um conjunto de calibração que permitirá correções fáceis para o tom base da resina. Isso é uma grande melhoria para aumentar o uso de reciclados pós-consumo (PCR).

Reciclagem Química

A reciclagem química pode ser vista como uma tecnologia complementar, que ampliará a oferta de resinas recicladas com qualidade que atenda aos requisitos da indústria de embalagens. Existem diferentes tipos de reciclagem química, mas todas estão atualmente em estágio emergente.

Processos Solvente e Depolimerização

Um processo baseado em solvente é uma mistura entre reciclagem química e física, envolvendo um solvente que dissolverá um tipo específico de polímero. Na prática, alguns resíduos permanecem no polímero, e as cores não são completamente removidas. Outro tipo de reciclagem química é a “despolimerização”, que quebra as ligações moleculares nos monômeros iniciais usando enzimas ou catalisadores.

Pirólise e Gaseificação

São métodos adicionais para decompor um polímero e gerar combustíveis que podem ser usados para produzir novos plásticos. Para a indústria de corantes e masterbatch, a reciclagem química seria ideal, pois a resina reciclada se assemelha muito a um polímero virgem e pode ser colorida da mesma maneira.

Biodegradabilidade

Embora ainda seja um mercado pequeno, os polímeros biodegradáveis estão ganhando maior atenção de proprietários de marcas e empresas de embalagens. Nem todo pigmento pode ser usado para colorir polímeros biodegradáveis, pois devem cumprir padrões muito rígidos em termos de impurezas.

Portfólio de Pigmentos Biodegradáveis

A Clariant Pigments desenvolveu uma gama de 26 pigmentos orgânicos de suas linhas de produtos Graphtol e PV Fast que atendem aos requisitos da Norma Europeia EN 13432. Eles cobrem todo o espectro de cores, fornecendo suporte valioso para produtores de masterbatch e designers em ampliar os horizontes de cores para plásticos biodegradáveis.

Passos na Direção Certa

Desenvolvimentos como esses no campo dos corantes contribuem para o avanço de um ciclo fechado para embalagens plásticas. À medida que o foco necessário em reutilização e reciclagem ganha força, a cor não representará um desafio para as tecnologias, para a recuperação eficiente e viável dos resíduos plásticos e criação de PCRs de alta qualidade, mas trabalhará em harmonia para alcançar uma Economia Circular para Plásticos.