Indústria Norte-Americana de Resina de Polietileno: Uma Visão Abrangente
A Indústria de Resina de Polietileno: Crescimento e Parcerias
A indústria norte-americana de resina de polietileno tem experimentado um crescimento significativo nos últimos anos, posicionando-se como um dos produtores globais de menor custo. Esse avanço tem sido impulsionado pela introdução de novos fornecimentos de graus de commodity, muitas vezes por meio de parcerias que complementam ou aprimoram as tecnologias existentes. Ao mesmo tempo, graus especiais e de desempenho superior foram desenvolvidos para atender às principais tendências do mercado.
Essas tendências incluem sustentabilidade, conveniência do consumidor e necessidades emergentes de embalagens para e-commerce. As principais fontes de três dos principais fornecedores de PE, incluindo Olivier Lorge da ExxonMobil Chemical, Chris Foy e Alan Schrob da Nova Chemicals, e Louis Orozco Aragon da Braskem, discutiram essas tendências e as aplicações de crescimento nos últimos três a cinco anos.
Sustentabilidade em Foco
A sustentabilidade surge como um tema central nas discussões, abordando tópicos como plásticos oceânicos, reutilização e reciclagem, soluções leves como tampas de peça única e a transição para estruturas totalmente em PE para embalagens de alta tecnologia. Segundo Schrob da Nova, “Como indústria, temos a responsabilidade de educar os consumidores sobre o valor dos plásticos em suas vidas e ser parte da solução”.
Aplicações precisam ser reengenheiradas para torná-las mais amigáveis ao ecossistema de reciclagem, mantendo os plásticos e os produtos protegidos inteiramente fora do fluxo de resíduos. Exemplos incluem: redução de desperdício de alimentos com embalagens que melhoram a barreira de umidade e oxigênio, uso expandido de conteúdo reciclado pós-consumo (PCR), converter filmes flexíveis multimateriais em monocamadas recicláveis, e substituir embalagens rígidas por flexíveis.
Embalar Alimentos e Preservar o Planeta
A redução do desperdício de alimentos através de embalagens plásticas melhoradas é essencial. Melhorias no desempenho da barreira de umidade e oxigênio, juntamente com a integridade da embalagem (resistência e vedação), ajudam a prolongar a vida útil dos alimentos, reduzindo assim o desperdício.
Além disso, o uso ampliado de conteúdo reciclado pós-consumo (PCR) está no centro das pesquisas e desenvolvimentos no setor. A tecnologia para criar fluxos reciclados limpos de PE e formas de incorporá-los em produtos acabados com desempenho comparável a resinas virgens está sendo amplamente estudada.
Tendências de Conveniência do Consumidor
A conveniência do consumidor é outra força motriz evidente em alimentos prontos para consumo, pré-porcionamento, embalagens reclosáveis e a mudança do varejo para o e-commerce. Foy e Schrob da Nova observam que a tendência é em direção a alimentos frescos e saudáveis prontos para consumo.
Exemplos incluem embalagens reclosáveis que mantêm a integridade do selo, a vida útil e outros atributos, garantindo que a embalagem seja prática e reciclável. Para consumidores mais velhos, a identificação fácil do produto através de cores, gráficos ou maior impressão é crucial.
E-commerce e Embalagens Resilientes
O e-commerce tem sido impulsionado pela conveniência. A embalagem de qualquer produto vendido online está sendo repensada através da lente da cadeia de suprimentos do e-commerce. Gigantes do varejo eletrônico como Amazon e Walmart buscam eliminar embalagens secundárias de papelão, enviando produtos apenas em seus contêineres próprios.
Para compras de alimentos online, os requisitos são diferentes em comparação a outros produtos. Questões como controle de temperatura, proteção física, integridade da embalagem primária e redução de embalagens são desafios que exigem novas abordagens.
Ações de P&D em Resina de Polietileno
Grande parte da P&D atual envolve PEs produzidos com catalisadores de sítio único, como os metallocenes. A ExxonMobil está focada em pesquisa de catalisadores e processos que produzem novos polímeros com desempenho e processabilidade excepcionais. A Braskem e a Nova Chemicals também ressaltam o desenvolvimento de resinas PE de alto valor para aplicações exigentes.
As resinas Exceed, Enable e Exceed XP da ExxonMobil, junto com a família Vistamaxx de especialidades elastoméricas, são exemplos de produtos resultantes desse esforço. Na Braskem, a sustentabilidade é um pilar fundamental em suas iniciativas de P&D, refletidas nas famílias de resinas Flexus e Proxess.
Aplicações Emergentes e Vantagens
Inúmeras novas aplicações estão surgindo com as resinas PE de última geração. Por exemplo, a ExxonMobil está trabalhando no desenvolvimento de filmes para sacos laminados, filmes para freezer e produtos com elevada resistência ao rasgo e propriedades de vedação excepcionais.
A Nova Chemicals destaca o Surpass VPsK914, uma nova resina de vedação LLDPE que permite selagens mais rápidas e à prova de falhas em aplicações alimentícias e e-commerce, produzindo filmes fortes sem a adição de plastômeros.
Desempenhos em Embalagens de Alimentos
A embalagem de alimentos continua sendo uma das áreas mais quentes de desenvolvimento de aplicações. Os pouches flexíveis e os filmes para freezer all-PE lideram o caminho. A transformação de latas de alumínio e frascos de vidro para esses pouches resulta em menores emissões e ocupam menos espaço.
Além disso, a nova geração de resinas PE proporciona excelente apelo visual, printabilidade e menor custo de transporte. A substituição de camadas de nylon e PET por resinas Exceed XP, por exemplo, é um avanço significativo nesse campo.
Filmes Resistentes e Selagens Aprimoradas
A nova resina Surpass HPs667-AB da Nova é um HDPE bimodal que oferece excelente barreira de oxigênio e rigidez em laminações de extrusão e/ou filme cast, ajudando na substituição de filmes multimateriais.
Por sua vez, a última adição da Braskem à família Proxess de LLDPE metallocênico, a Proxess1509XP, destaca-se pela excelente processabilidade, flexibilidade na mistura com outras resinas e estabilidade do coeficiente de fricção devido a um pacote de aditivos especial.
Exploração de Outras Opções de Crescimento para PE
Além dos alimentos, aplicações em filmes agrícolas e a conversão rígida para flexível também estão ganhando tração. A utilização do Exceed XP em filmes para estufa e mulching é um exemplo de como essas resinas estão atendendo a novas demandas do mercado.
Outro destaque é a Rethink Recycle da ExxonMobil, que promove o uso do Vistamaxx para a compatibilização de PE e PP reciclados, reduzindo a necessidade de separação de materiais e permitindo maior conteúdo de PCR.
Plásticos Industriais e Big Sacks
A substituição de tambores de metal por polietileno em aplicações industriais oferece inúmeras vantagens, incluindo resistência à corrosão e menor peso. Além disso, as big bags para resinas plásticas foram significativamente aprimoradas em termos de espessura e resistência desde 1998.
Em particular, a Surpass VPsK914, uma resina de selagem LLDPE ultra-durável da Nova, é otimizada para sacos pesados para conteúdos afiados e pesados, oferecendo grande resistência ao abuso e aumento das velocidades de linha de até 20% comparado ao LLDPE de octeno típico.
Filmes de Estiramento e Hoods para Palets
Tecnologias como o PPS (Power Pre-Stretch) e os filmes stretch para hoods de paletes estão crescendo rapidamente. A ExxonMobil colaborou com fabricantes de filmes cast e de máquinas para melhorar estas estruturas de filmes, resultando em propriedades importantes como resistência e alongamento adicionais.
Da mesma forma, a Braskem desenvolveu resinas Flexus que, em conjunto com parceiros como a SML, resultaram em filmes de estiramento de 13 camadas e 12 microns com propriedades excepcionais.
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Última atualização em 1 de agosto de 2024
