Aplicações Comerciais da Tecnologia ThermHex na Embalagem e Transporte
A tecnologia ThermHex da EconCore, da Bélgica, tem sido amplamente utilizada em diversas aplicações comerciais, tanto na embalagem quanto no transporte, nos últimos anos. Em março, discuti as capacidades expandidas dessa tecnologia para produzir colmeias contínuas a partir de diversos termoplásticos de alto desempenho. Mais tarde, abordei a parceria da empresa com a MEAF Machines da Holanda para desenvolver e instalar uma linha de extrusão e formação em escala laboratorial totalmente funcional nas instalações de P&D da empresa em Leuven, Bélgica.
A Linha de Produção da EconCore
No coração dessa linha está um extrusor de 50 mm especialmente construído, equipado com uma matriz de chapas de 500 mm fabricada pela especialista austríaca EMO Extrusion Molding. A tecnologia patenteada ThermHex da EconCore produz estruturas de colmeia a partir de uma única folha contínua de termoplástico. Isso envolve uma sequência de operações de termoformagem, dobragem e colagem. O tamanho das células, a densidade e a espessura das colmeias podem ser alterados com ajustes simples de hardware e/ou parâmetros de processo. O processo permite a colagem em linha de revestimentos sólidos em um ou ambos os lados da colmeia, para criar um painel composto acabado extremamente econômico.
Processo de Produção da Colmeia
O processo de produção começa com a extrusão do termoplástico, que é então termoformado em uma estrutura de colmeia por meio de uma série de dobras e colagens. A flexibilidade dessa tecnologia permite a adaptação das propriedades da colmeia de acordo com as especificações do cliente, alterando-se o tamanho das células e a espessura do material.
O sistema também é capaz de realizar a colagem de camadas sólidas em linha, criando painéis compostos leves e rígidos. Essa adaptabilidade torna o processo único no sentido de fornecer soluções específicas para diversas indústrias, desde a embalagem até a construção civil.
Expansão em Diversos Polímeros
A EconCore já conta com licenciados ao redor do mundo produzindo colmeias contínuas e laminados com núcleo de colmeia em poliolefinas – predominantemente polipropileno. A nova linha está permitindo que a empresa se concentre na melhoria da tecnologia de processo para esses materiais e na expansão do potencial do ThermHex, permitindo seu uso com termoplásticos de desempenho mecânico e térmico superior. Com este extrusor projetado especificamente, a EconCore conseguiu obter excelentes resultados em cerca de 10 tipos diferentes de polímeros até agora.
Desempenho Otimizado para Diversos Polímeros
Os polímeros de alto desempenho utilizados incluem opções como poliamida, policarbonato e PEEK. Cada um destes materiais possui características únicas que são complementadas pela estrutura de colmeia, proporcionando uma combinação de leveza e resistência que é ideal para aplicações em setores exigentes como automotivo e aeroespacial.
A versatilidade do ThermHex em trabalhar com diferentes polímeros permite que a tecnologia seja aplicada em novos mercados, onde a necessidade de materiais leves e resistentes é crucial para a eficiência operacional e a sustentabilidade.
Aplicações na Embalagem
A tecnologia ThermHex trouxe estrutura em colmeia, originalmente reservada para a indústria aeroespacial e setores de baixo volume e menos sensíveis a custos, para os mercados de massa. Os avanços iniciais da tecnologia da EconCore foram na área de embalagens.
Um exemplo pioneiro é o da Gifu Plastics, do Japão, primeiro licenciado da empresa na área de embalagens, que se concentrou em soluções leves e de alto desempenho feitas com painéis sanduíche de núcleo de colmeia em PP. Com o tempo, as vantagens da tecnologia atraíram muitos novos usuários, focados em diversos setores, com o alcance da EconCore incluindo agora automotivo, transporte, construção civil e materiais de núcleo de PP para compósitos.
Caixas Sleeve
A Gifu Plastics investiu em uma segunda linha de produção para atender a demanda do mercado, desenvolvendo uma variedade de caixas sleeve para atender necessidades específicas dos clientes. Essas caixas incluem aberturas e fechamentos em quatro lados, seções transparentes integradas à embalagem e caixas com armações de alumínio para produtos excepcionalmente pesados.
A empresa também está expandindo para outras soluções de embalagem/logística industrial, como paletes leves laváveis com materiais de núcleo de colmeia e camadas protetoras para proteção de mercadorias durante o transporte e para manuseio de materiais no local. Gifu também possui uma gama de caixas de armazenamento e entrega dobráveis de várias dimensões; componentes para carrinhos; coberturas de contêineres e até divisórias para instalações logísticas.
Embalagens Industriais Reutilizáveis
Na Itália, a Karton, líder reconhecida em embalagem termoplástica, utilizou a tecnologia ThermHex para produzir produtos de embalagem industrial que estão estabelecendo um novo padrão de desempenho. Os painéis sanduíche de núcleo de colmeia feitos pela Karton são usados em sistemas de embalagem reutilizáveis colapsáveis que superam significativamente as alternativas.
Ao combinar sua expertise em embalagens com a tecnologia para produzir materiais com estrutura de colmeia verdadeira, a Karton está oferecendo uma solução líder mundial que beneficia o uso de soluções de embalagem reutilizáveis com alto desempenho por unidade de peso e o potencial de aumentar os ciclos de reutilização, de acordo com a EconCore. A Karton também está desenvolvendo soluções para logística de componentes automotivos com camadas pesadas para proteger componentes delicados e caros durante o transporte.
Aplicações no Transporte Comercial
A versatilidade da tecnologia ThermHex em conectar os passos de primeira fabricação do núcleo em colmeia com a colagem em linha de revestimentos metálicos para fazer painéis sanduíche leves e rígidos está tornando essa tecnologia popular em uma gama crescente de aplicações de transporte. Para reboques e carrocerias de caminhões, por exemplo, o potencial de redução de peso é atraente, com o material de núcleo de colmeia sendo até 90% mais leve do que os núcleos sólidos incumbentes. Como resultado, líderes em transporte comercial na América do Norte e Europa estão adotando a tecnologia ThermHex. Veja algumas das aplicações interessantes em embalagem e transporte que se tornaram realidade.
Revestimentos Metálicos e Núcleos de Colmeia
No Reino Unido, a Tata Steel liderou o caminho combinando materiais de núcleo de colmeia termoplástica com revestimentos metálicos usando o processo ThermHex. Ela produz seu compósito Coretinium usando a tecnologia que combina núcleos de colmeia de PP in-situ com seus revestimentos de aço pré-acabados Colorcoat Prisma. O avanço na relação rigidez-peso está proporcionando um valor substancial para os clientes de transporte comercial da Tata.
Um exemplo notável é o novo reboque de entrega urbana Streetwise da Cartwright, implantado em cidades do Reino Unido, que é meio tonelada mais leve graças ao Coretinium da Tata Steel. A redução de peso não só economiza combustível, mas também permite uma maior carga útil, aumentando a eficiência do transporte.
Inovação em Transporte na América do Norte
Na América do Norte, a Wabash National, em Lafayette, Indiana, líder em transporte comercial, há muito tempo é um destaque em inovação de compósitos com o DuraPlate, introduzido há mais de 20 anos. No início deste ano, a Wabash apresentou seus novos painéis de núcleo de colmeia DuraPlate produzidos com a ThermHex. Para carrocerias de caminhões, a oportunidade é clara: esses painéis são projetados para fornecer peso otimizado em relação ao desempenho para suas aplicações de última milha.
Os painéis de núcleo de colmeia são 22% mais leves do que os painéis compósitos de núcleo sólido e, para carrocerias de caminhões, os painéis mais leves são considerados mais duráveis do que os produtos atuais. A adoção da tecnologia de colmeia para carrocerias de caminhões está ganhando impulso este ano, e uma capacidade significativa de fabricação está em andamento para 2019.
Considerações Finais
A tecnologia ThermHex da EconCore está claramente mudando o jogo em diversas indústrias, proporcionando soluções leves, resistente e econômicas. A capacidade de adaptar esta tecnologia a diferentes polímeros e mercados de massa torna-a uma escolha versátil e inovadora tanto para embalagens quanto para transporte comercial.
Com a contínua expansão e refinamento das capacidades da linha de produção, é esperado que mais setores descubram os benefícios desta tecnologia, levando-a a uma adoção ainda mais ampla no futuro próximo. Mantendo-se na vanguarda da inovação, empresas como a EconCore continuarão a desempenhar um papel fundamental na transformação de materiais e processos industriais em todo o mundo.
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Última atualização em 25 de agosto de 2024
