Cinco eventos de extinção em massa moldaram a história da Terra, e o sexto está em curso enquanto estamos aqui. O que define uma extinção em massa é a morte de cerca de três quartos de todas as espécies existentes em pouco tempo – em torno de 2,8 milhões de anos, segundo o The Conversation. As extinções em massa anteriores são as referências científicas de que estamos criando as condições para um 6º evento.
Uma pesquisa feita na última década indicou que, durante o século XX, espécies de vertebrados morreram até 114 vezes mais rápido do que ocorreria sem a atividade humana, pois animais extintos em 100 anos teriam levado 11,4 mil anos para se extinguirem com as taxas naturais. O estudo revelou que grande parte disso se deve às atividades humanas que levam a um desequilíbrio ambiental, provocando poluição, perda de hábitat, introdução de espécies invasoras e aumento de emissões de carbono, que impulsionam as mudanças climáticas.
Durante o século XX, mais de 540 vertebrados terrestres foram extintos. De 1970 até hoje, as populações de espécies de vertebrados diminuíram em média 68%. Atualmente mais de 35 mil espécies estão ameaçadas de extinção.
As 5 maiores extinções em massa
Extinção dos dinossauros foi o 5º evento em massa a dizimar populações na Terra.Fonte: Pixabay
Extinção do Ordoviciano-Siluriano
Fonte: Livro A Sea without Fish – Indiana University Press
Ocorreu há 440 milhões de anos e extinguiu organismos marinhos. Cerca de 85% das espécies existentes foram dizimadas. A causa foi uma mudança climática severa que alterou a temperatura do mar, causando a morte da maior parte das vidas no oceano. Houve também a glaciação – um período de frio intenso – do supercontinente Gondwana, que acabou diminuindo drasticamente o nível de água dos mares, causando perda de hábitat para muitas espécies e destruindo a cadeia alimentar de outras.
Algumas teorias alternativas sugerem que metal tóxico pode ter-se dissolvido nas águas do oceano durante um período de esgotamento do oxigênio, o que acabou exterminando a vida marinha na época.
Extinção do Devoniano
Fonte: Karen Carr – The Field Museum
Ocorreu há 365 milhões de anos e foi responsável pela extinção de 75% das espécies existentes na Terra. O período Devoniano viu a ascensão e a queda de muitos animais marinhos, mas também foi quando a vida começou a se desenvolver na terra. Plantas, como árvores e flores, provavelmente causaram uma 2ª extinção em massa, conforme desenvolveram raízes, transformando pedras e entulho em solo.
O solo rico em nutrientes desaguou nos oceanos, fazendo algas nascerem em enorme escala. Isso causou “zonas mortas” gigantes – áreas onde as algas retiram o oxigênio da água e sufocam a vida marinha. A teoria não é consenso, e alguns cientistas acreditam que erupções vulcânicas foram responsáveis pela diminuição dos níveis de oxigênio no oceano.
Extinção do Permiano-Triássico
Fonte: Ntvtiko / Deviant Art
O maior evento de extinção em massa da história da Terra ocorreu há cerca de 250 milhões de anos e dizimou 96% da vida marinha e 70% da terrestre. Conhecido como “a grande morte”, foi um período de vulcanismo extremo do planeta, na região da Sibéria. Os vulcões liberaram grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, causando efeito estufa, mudando padrões climáticos. O nível do mar aumentou e chuva ácida caiu sobre a Terra.
Extinção do Triássico-Jurássico
Fonte: Christian Jégou / Publiphoto Diffusion / Science Photo Library
Ocorrida há cerca de 200 milhões de anos, dizimou 80% das espécies. Embora não esteja claro por qual razão a 4ª extinção ocorreu, os cientistas acreditam que uma atividade vulcânica massiva aconteceu onde hoje está o oceano Atlântico, causando o mesmo problema do período Permiano: dióxido de carbono engatilhando mudanças climáticas.
Teorias alternativas sugerem que níveis crescentes de dióxido de carbono liberaram metano preso no permafrost, solo congelado encontrado na região do Ártico, o que teria causado a extinção em massa.
Extinção do Cretáceo-Paleogeno
Fonte: Pinterest
Ocorrida há apenas 66 milhões de anos, dizimou 75% das espécies. Todos os dinossauros não aviários foram mortos. Diferente dos anteriores, esse evento foi causado por um agente externo: um asteroide com mais de 13 quilômetros de largura mergulhou na Terra a 72 mil quilômetros por hora. Ele fez uma cratera de 180 quilômetros de largura e 19 quilômetros de profundidade – o lugar onde aconteceu o episódio hoje é a Península do Iucatã, no México.
O impacto queimou a terra ao redor, em um raio de 1,45 mil quilômetros e fez as temperaturas globais despencarem. Espécies que podiam voar, cavar ou mergulhar fundo nos oceanos sobreviveram. Hoje, temos pássaros para contar a história: acredita-se que aproximadamente 10 mil espécies descendem de sobreviventes do impacto.
Atualmente, o monitoramento de espécies é a melhor forma para entender o que está se passando no planeta, segundo um artigo publicado na Live Science. Clonagem de animais também é uma opção. Avanços legais, científicos e tecnológicos são a esperança atual para conservar a vida selvagem da Terra e desacelerar a 6ª extinção em massa.
Última atualização em 27 de maio de 2021
